Introdução: Antes da criação do primeiro curso de mestrado em enfermagem (1972), a Associação Brasileira de Enfermagem promovia reuniões nos congressos, resultando em recomendações para o desenvolvimento da profissão. Objetivos: descrever os nexos entre a associação e a pós-graduação stricto sensu no Brasil; analisar os constituintes históricos que nortearam a relação da pós-graduação com a associação. Método: estudo histórico cujos achados foram analisados com base nos conceitos de Bourdieu. Resultados: no bojo da ditatura militar instaurada em 1964 e sob impacto da Reforma Universitária (1968), a Associação reconheceu a urgência da criação de cursos de pós-graduação stricto sensu e a formulação de estratégias para a inserção das Escolas no campo científico. Foi criado o Centro de Estudos e Pesquisas em Enfermagem, o Catálogo de Pesquisa e Pesquisadores de Enfermagem e o primeiro Seminário Nacional de Pesquisa em Enfermagem. Conclusões: A representação da Associação Brasileira da Enfermagem foi marcada pelos eventos; publicações, seminários, além da criação do Centro de Estudos em Pesquisas em Enfermagem.